這些天，原油價格輕松越過了100美元大關，雖然這里有美元走軟的因素在起作用，但許多能源分析師仍將此視為石油時代開始走向終結的又一跡象。在這個“石油產量觸頂論”俱樂部里叫得最響的是馬修•西蒙斯(Matthew Simmons)。他說，按最壞的估計，2008-2012年期間甚至有可能爆發危機。眾多業界領袖中有越來越多的人相信，到2030年之前全球石油日產 量達到1億桶會有難度，這種觀點或多或少加劇了觸頂派們的悲觀論調。

　　實際上，在全球石油供應方面我們目前還遠遠談不上接近頂峰。

　　鑒于人們給出的一系列假定，預測石油產量達到頂峰（也就是全球石油產量下滑的拐點）的時間點本身相對來說反而不那么重要了。決定這個時點何時到來的有四大基本因素，分別是資源儲量（有多少待開采的儲量）、采收率（儲量中最終能被開采出來的比例）、石油消耗速度和頂峰時的損耗程度（開始下降時全球儲量被消耗的情況）。因為這四個因素的存在，及其內在不確定性，使得預測石油產量的見頂時間變得更加復雜。現在便讓我們對這四個因素逐一解讀。

　　首先，目前全球石油儲量究竟怎樣？在這個問題上，人們的估計各不相同，但大體來說，常規石油和非常規石油(包括頁巖油、油砂、超稠油)儲量可能分別都在6- 8萬億桶左右。這個估計數字包括今后可能發現的儲量。值得關注的是，地下未開采的儲量總計有12萬億至16萬億桶，而目前全球已經消耗的儲量只不過1萬億桶。

　　采收率能達到什么水平？目前，常規石油的采收率在三分之一左右，非常規石油的采收率要低得多。這個比例是經過去100年的發展達到的水平，相信今后會有所提高。現代科學和開采技術的進步很有可能讓上述比例提高一倍。即使只提高10%，也意味著能多開采1.2萬億至1.6萬億桶。如按目前的消耗水平計算，這個量已可滿足地球50年的需求。

　　而現代開采技術的進步在全球范圍都已非常顯著。在儲量占全球總儲量四分之一的沙特阿拉伯，兩大著名油田Abqaiq 和Ghawar目前的采收率有望至少達到三分之二的水平，人們由此期待，該國其他油田的采收水平也將提高。

　　Ghawar的經驗是否能在世界上其他許多艱難維持的油田加以推廣呢？答案是肯定的。在委內瑞拉、墨西哥、伊朗和前蘇聯，有一大批這樣的油田，以致于讓大家誤認為產量無可挽回的下滑是正常現象，這也是導致一些人驚呼石油產量即將觸頂的原因。

　　但百元高位的油價無疑會鼓勵老油田的復興，并依靠新技術開采出更多原油。這對伊拉克等新興產油國的影響會更顯著。到2040年，伊拉克的石油產量和儲量有可能雙雙超過沙特。

　　但荒謬的是，高油價可能會暫時掩蓋其他油田的低效率，這些油田即使仍沿用上世紀六十年代發明的老式開采方法仍有利可圖。但現代化的潮流勢不可擋，握有全球逾九成常規石油儲量的各國有石油公司將不得不采用更新、更先進的技術。

　　在產量高峰到來前的這段時間，世界石油消耗的平均速度如何？目前的全球日消耗量大約是8,600萬桶，對應不同的經濟前景，每年的增幅應在0%-2%之間， 這就意味著平均日消耗量介于9,000萬至1億桶之間。如果近期的全球證券市場動蕩最終導致經濟出現下滑，則實際消耗將更接近低端數字。

　　這并不是說全球的石油供應能力將平穩增長下去，不會受到諸如人力資源、市場準入、資源國家主義、歷史遺留問題和物流方面限制條件等瓶頸因素的制約。不過，近期的各種障礙不會導致2030年或2050年全球供應達到頂峰。時代的發展和全球技術和創新領域煥發的活力將克服這些過渡性障礙的影響。

　　什么情況下可以視為產量高峰到來了呢？在這個問題上，人們普遍接受的一個臨界點是可開采能源儲量最終有50%被開采消耗掉。這一理論出自杰出的殼牌 (Shell)地質學家金•休伯特(King Hubbert)。正是他預言了美國本土石油生產的高峰時點。他預測的時間是1968年，與實際發生的1970年非常接近，不過他對高峰日產量的預測值偏 低了，實際是950萬桶，他的預測是800萬桶。

　　然而，現代開采技術無疑會將休伯特的“50%假定”拉長。他的那個假定是基于人造衛星時代的技術水平。而即使將50%的尺度稍微延長一點，比如說到55%，那么，高峰節點的到來就將推后20至25年。

　　基于以上各種合理假設，我們能得出怎樣的結論呢？以我主觀且不精確的估計，這個節點的到來最大可能會是在2045-2067年之間。

　　據劍橋能源學會(Cambridge Energy Associates)預測，到2017年，全球石油日消耗量將從目前的8,600萬桶增加到1.15億桶。休伯特理論認為的觸頂然后一路下行的模型不會出現，石油生產將進入一個波浪式的、長達幾十年的高位徘徊時期。

　　世界石油供應不會很快耗盡。全球范圍從化石類能源向其他能源形式的逐漸過渡將在這個世紀發生。不過，這一過渡的根本原因很有可能與供應不足無關，而在很大程 度上是因為人們有了更好的替代選擇。有句話說，石器時代的結束并不是因為人們沒有足夠的石頭了，雖說這話太老套，但在這里可能也適用。

　　找到滿足全球能源需求的辦法需要綜合考慮環境、地緣政治和技術前景等多方面的因素。在石油供應本身這個要素上，目前的情況還是很樂觀的。地球上有充足的原油供應，足以應付本世紀末之前全世界每天1億桶的消耗量。

　　技術也是一大因素。當今，人類在手機、電視、長壽藥物等方面都取得了顯著的科學進步，石油開采方面也同樣不會停滯不前。不要杞人憂天，這會妨礙世人專心討論能源政策的優先著力點。

　　(編者按：本文作者Nansen G. Saleri是休斯頓Quantum Reservoir Impact的總裁兼首席執行長，曾任Saudi Aramco儲量管理部負責人。)