受歷史傳統(tǒng)和文化因素的影響，世界各國(guó)的展覽會(huì)都具有明顯的地域特點(diǎn)和各自不同的辦展風(fēng)格。從總體上看，歐美展覽會(huì)的質(zhì)量、貿(mào)易效果和辦展水平都高于其他地區(qū)，代表了當(dāng)今世界展覽業(yè)發(fā)展的最高水準(zhǔn)。尤其對(duì)細(xì)微之處進(jìn)行比較，歐美展覽會(huì)在辦展方式和展覽會(huì)風(fēng)格方面已形成各自顯著的特點(diǎn)。而我國(guó)企業(yè)出國(guó)參展最多、最集中的是歐美展覽會(huì)，深入細(xì)致地分析歐美展覽會(huì)的不同與區(qū)別，不僅有利于進(jìn)一步做好出國(guó)展覽工作，也有利于在比較中學(xué)習(xí)和借鑒西方先進(jìn)的辦展經(jīng)驗(yàn)和成功的辦展模式，以便在與世界接軌中逐步摸索和形成有中國(guó)特色的辦展風(fēng)格。

　　歐洲的展覽會(huì)明顯地具有數(shù)量多、規(guī)模大的特點(diǎn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年在歐洲舉辦的貿(mào)易展覽會(huì)約占世界總量的60%，而且歐洲展覽會(huì)展會(huì)規(guī)模巨大，參展商數(shù)量和觀眾人數(shù)眾多，絕大數(shù)世界性“航母”級(jí)超大型和行業(yè)頂級(jí)展覽會(huì)都在歐洲舉辦。在這方面，德國(guó)可堪稱最典型的代表。世界著名的國(guó)際性、專業(yè)性貿(mào)易展覽會(huì)中，約有三分之二都在德國(guó)舉辦。按營(yíng)業(yè)額排列，世界十大知名展覽公司中，也有六個(gè)是德國(guó)的。每年，德國(guó)舉辦的國(guó)際性貿(mào)易展覽會(huì)約有130多個(gè)，凈展出面積690萬(wàn)平方米，參觀商逾千萬(wàn)，參展商17萬(wàn)家，其中有將近一半的參展商（約為48%）來(lái)自國(guó)外。
　　從歷史的角度比較，歐洲當(dāng)之無(wú)愧是世界展覽業(yè)的發(fā)源地，具有十分悠久的歷史。而且對(duì)歐美展覽會(huì)歷史淵源的考察，還可使我們清楚地看到，歐洲展覽會(huì)比北美展覽會(huì)具有更強(qiáng)的貿(mào)易性。據(jù)考證，早在公元710年，法國(guó)北部的圣丹尼省就舉辦了一個(gè)大型的展覽會(huì)，參展商多達(dá)700余家。到公元11世紀(jì)，德國(guó)的法蘭福已成為一個(gè)重要的城市，它于1240年獲得當(dāng)時(shí)皇室的批準(zhǔn)，每年在法蘭克福舉辦一屆秋季國(guó)際博覽會(huì)。到15世紀(jì)，萊比錫和許多其他歐洲國(guó)家的城市都相繼成為著名的世界展覽大城市。在考察世界展覽業(yè)發(fā)展的歷史時(shí)，現(xiàn)代意義上的貿(mào)易展覽會(huì)最早誕生在德國(guó)，因此，一般認(rèn)為，德國(guó)是世界貿(mào)易展覽會(huì)的發(fā)源地。現(xiàn)代貿(mào)易展覽會(huì)與傳統(tǒng)廟會(huì)式展覽會(huì)間一個(gè)重要的差別是，現(xiàn)代貿(mào)易展覽會(huì)是以展出樣品為主的展覽會(huì)，開(kāi)創(chuàng)了現(xiàn)代貿(mào)易展覽會(huì)之先河。歐洲的展覽會(huì)是從中世紀(jì)的“周市”發(fā)展而來(lái)。周市（WEEKLYMARKETPLACE）是指每周辦一次的集市貿(mào)易，如古羅馬的魚(yú)市、米市、油市等，都是專門以買賣雙方的交易活動(dòng)作為辦展的宗旨，因而歐洲的展覽會(huì)一直具有很強(qiáng)的貿(mào)易性。
　　而早期北美展覽業(yè)的起源史，現(xiàn)在尚沒(méi)有詳細(xì)的歷史記述。一般認(rèn)為，北美展覽會(huì)開(kāi)始于18世紀(jì)，是直接從西歐傳過(guò)來(lái)的，這些展覽會(huì)剛開(kāi)始主要集中在早期殖民城市波士頓舉辦。1765年，美國(guó)第一個(gè)展覽會(huì)在溫索爾市誕生，而加拿大的第一個(gè)展覽會(huì)則誕生于1792年，當(dāng)時(shí)是由加拿大尼亞加拉聯(lián)邦的一個(gè)農(nóng)業(yè)組織發(fā)起和舉辦。北美展覽會(huì)起源于專業(yè)協(xié)會(huì)的年度會(huì)議。起初，展覽只作為年會(huì)會(huì)議的一項(xiàng)輔助活動(dòng)，只是一種信息發(fā)布和形象性展示的活動(dòng)，展覽會(huì)的貿(mào)易成交和市場(chǎng)營(yíng)銷功能曾在很長(zhǎng)一段時(shí)間里并不為企業(yè)所重視。這就是為何現(xiàn)在仍有許多美國(guó)展覽會(huì)與專業(yè)協(xié)會(huì)年度會(huì)議結(jié)合在一起同時(shí)舉辦的重要的原因。由于北美展覽會(huì)的貿(mào)易性不及歐洲，因此貿(mào)易展覽會(huì)在歐洲企業(yè)開(kāi)展市場(chǎng)營(yíng)銷和貿(mào)易促銷中所發(fā)揮的作用大于其在北美所發(fā)揮的作用，從而導(dǎo)致歐美企業(yè)對(duì)展覽會(huì)的重視和利用程度也存在較大的差異。據(jù)統(tǒng)計(jì)，歐洲企業(yè)編制市場(chǎng)營(yíng)銷費(fèi)用年度預(yù)算中，用在參加展覽方面的費(fèi)用約占其總預(yù)算的50%；而美國(guó)企業(yè)用在這方面的費(fèi)用只占其年度市場(chǎng)營(yíng)銷費(fèi)用預(yù)算的16·5%。