在大部分人的印象中制造塑料的原料是石油，但日本豐田汽車公司一改這種傳統方法，在去年底成功用植物等天然物質制成了塑料，這在世界汽車材料領域還是首次。

《讀賣新聞》今年１月１日報道說，這種暫名為“生物塑料”的新材料以洋麻和用植物提取物制得的聚乳酸為原料混合制成。豐田公司計劃從２００３年起將其作為汽車內部裝飾的材料。



洋麻原產于印度，人們主要用它來生產紙張和布匹。它吸收二氧化碳的能力比一般樹木都強，是一種有利于環保的植物。



植物生長時要吸收二氧化碳，以植物為原料制得的塑料燃燒后放出的二氧化碳量從理論上說應該等于植物所吸收的二氧化碳量，因此不會增加大氣中二氧化碳的總量。而石油是由古代植物在地下經歷漫長的歲月生成的，植物生長時吸收的是當時大氣中的二氧化碳，燃燒以石油為原料制成的塑料生成的二氧化碳卻排放到了現在的大氣中。



豐田公司一直致力于燃料電池汽車、混合燃料汽車等環保型汽車的開發和普及，這次的新材料也是公司貫徹環保政策的重要一環。據悉，公司計劃研究用日本國內能大量生產的番薯來制造聚乳酸，以降低生產成本，使新技術能真正用于批量生產。