中華人民共和國《電力法》規定，電網運行實行統一調度、分級管理；《電網調度管理條例》明確，調度機構分為五級，即國家調度機構，跨省、自治區、直轄市調度機構，省、自治區、直轄市級調度機構，省轄市級調度機構，縣級調度機構。目前我國已建立了較完備的五級調度體系，分別是國家電力調度通信中心，簡稱國調；東北、華北、華東、華中、西北、南方電力調度通信中心，簡稱網調；各省（直轄市、自治區）電力公司電力調度通信中心，簡稱省調；還有270個地調和2000多個縣調。各級調度機構對各自調度管轄范圍內的電網進行調度，依靠法律、經濟、技術并輔之以必要的行政手段，指揮和保證電網安全穩定經濟運行，維護國家安全和各利益主體的利益。

    《電力法》明確電力生產和電網運行應當遵循安全、優質、經濟的原則。因此，電網調度的首要任務是保障電網安全、穩定、正常運行和對電力用戶安全可靠供電。為此，調度機構要預先通過大量的計算分析，制定對付意外事故的安全措施，裝設安全自動裝置和繼電保護設備。做好事故預想和處理預案，防范于未然。一旦電網發生故障，調度就要按電網實際情況并參考處理預案，迅速、準確地控制故障范圍，保證電網正常運行，并避免對電力用戶供電造成影響；遇到嚴重事故時，為保證主網安全和大多數用戶的正常供電，調度將根據具體情況采取緊急措施，改變發輸電系統的運行方式，或臨時中斷對部分用戶的供電。故障消除后，調度要迅速、有序地盡快恢復供電，盡量減少用戶停電時間。

    調度的另一重要任務是，保證電能質量，保持頻率、電壓、波形合格。這就必須時刻保持發電和用電的瞬時平衡。由于電能不易大量貯存，而用戶的用電是隨機的，要時刻保持供需平衡，就要求調度必須提前預計社會用電需求，并依此進行事前的電力電量平衡，編制不同時段的調度計劃和統一安排電力設施的檢修和備用。在實際運行過程中調度一方面要依靠先進的調度自動化通信系統，密切監視發電廠、變電站的運行工況和電網安全水平，迅速處理時刻變化的大量運行信息，正確下達調度指令；另一方面要實時調整發電出力以跟蹤負荷變化，滿足用電需求。

    調度還需要綜合考慮國家能源政策和環保政策，以及電源分布、負荷需求、電網結構以及防汛、環保等因素，按照公平、公正的原則合理安排發電，實現發電資源的優化利用，以提高國家電力能源利用效益。

    國家電力調度通信中心是電網調度系統中的最高一級機構，由國家電力公司直接領導，負責全國電網調度的管理工作，承擔全國電網調度自動化和電力專用通信系統的專業管理職能，并對跨大區電網聯絡線進行直接調度。目前，國調直接調度管理葛南直流輸電系統、陽城發輸電系統。

    隨著三峽輸變電系統的建設、向廣東送電1000萬千瓦工程的實施，以及西南和黃河上中游大容量水電及坑口大機組火電的開發和“西電東送”工程的建設，“十五”期間將逐步形成全國電網聯網的格局，一個遠距離、大容量實現西電東送和南北互補的全國互聯電網將出現在世人面前。