我們都知道人怕冷。可你聽說過有怕冷的金屬嗎？據調查，怕冷的金屬是錫。

1912年，英國斯科特探險隊的船只，在去南極的途中，天氣十分寒冷，可用于取暖的煤油卻漏光了，以致探險隊員全部凍死在南極冰原。原來裝煤油的鐵桶是用錫焊接的，而錫卻莫名其妙地化為了灰塵。1867年冬天，俄國彼得堡海軍倉庫的大批錫磚，一夜之間不翼而飛，留下了泥土一樣的灰色粉末。

后來人們發現，白錫怕冷，在溫度低于-18攝氏度時，體積就會驟然膨脹，原子間空隙加大。如果溫度下降到-33攝氏度，這種變化就像傳染病一樣迅速蔓延。這種現象人們稱為“錫疫”，使整塊的錫很快變成粉末。上述情況的出現，就是因為氣候冷造成的。    

錫是一種古老的金屬，遠在鐵被發現以前，人們便知道怎樣煉錫了。把錫石（主要是二氧化錫）與木炭放在一起加熱，不久，白花花的錫液就流出來了。

錫的化學性質穩定，不易銹蝕，工業上常用錫作為其他金屬抗蝕防毒的“外衣”，把它鍍在銅線、鐵線或其他金屬線上，可以防腐蝕；鍍在銅鍋內壁上，可防止銅遇水生成有毒的銅綠。

錫的總產量有一半用來制造罐頭用的馬口鐵。錫不僅能抵抗氧氣、水和有機酸的腐蝕，而且錫本身對人體也沒有什么危害。薄薄的一層錫，就能有效地保護魚、肉、水果、蔬菜的質量，所以稱它為“制造罐頭的金屬”。

科學家為預防因低溫產生的錫疫，其中有一種方法就是給錫“注射”金屬鉍。鉍可以使錫狀態穩定，防止錫疫發生。錫不但怕冷，也怕熱，溫度高達161攝氏度時，它也會轉型，成為斜方錫，很脆，敲打它就會變成粉末，因此又叫脆錫。所以，使用錫時，要注意它對溫度的要求。